¿Qué sucede cuando la casa de un artista se convierte en parte de su obra? En el caso de Wendell Castle y Nancy Jurs, quizá nunca hubo una frontera demasiado clara. Friedman Benda presenta —del 17 de septiembre al 17 de octubre— Wendell Castle: Living, una exposición que reconstruye el universo doméstico que Castle y Jurs compartieron en Scottsville, Nueva York. Más que una retrospectiva convencional, la muestra propone entrar en la vivienda que House Beautiful fotografió en 1973 y volver a mirar los objetos que entonces formaban parte de su vida cotidiana. Un hogar habitado por muebles, prototipos, cerámicas, dibujos y creaciones realizadas por sus propios habitantes y por su círculo de artistas.
Wendell Castle y el American Studio Furniture Movement
Wendell Castle, nacido en Kansas en 1932, mantuvo durante seis décadas una labor que desdibujó las fronteras entre escultura y mobiliario. Considerado el padre del American Studio Furniture Movement, Castle introdujo nuevas maneras de pensar la forma y la materia, elaborando un lenguaje escultórico que alteraría el panorama del mueble americano. En 1963 fue pionero en el uso de la madera laminada, un proceso que le permitió concebir grandes volúmenes sin quedar limitado por sus dimensiones naturales de este material.
Aunque quizá sea más interesante olvidarnos por un momento del museo y pensar en sus piezas dentro de una casa. Chaise Rocker (1962), Floor Lamp (1967) o Environment (1972) fueron concebidas para convivir con el cuerpo y con la vida cotidiana. Y en la muestra Living, algunas de estas obras regresan a dicho contexto rodeadas de las cosas que podrían haberlas acompañado mientras eran utilizadas. La exposición en Friedman Benda recupera objetos del hogar original que no habían vuelto a enseñarse públicamente, junto con otros útiles domésticos dispuestos para sugerir diferentes espacios como la cocina, el dormitorio, el salón y el comedor.
El resultado se acerca menos a una reconstrucción histórica que a una especie de retrato familiar erigido a través del diseño. Los utensilios, las cerámicas o los enseres dejan de ser cuestiones secundarias para servir a modo de pistas sobre la manera en que Castle y Jurs habitaban y producían. En las paredes, dibujos y documentos completan esta escena. El archivo deja de funcionar únicamente como registro de una trayectoria artística para situarse como ventana a su proceso creativo. Y alrededor de cada creación aparecen las huellas de una práctica en constante desarrollo: ideas que se trasladan a prototipos, componentes que se ensayan y objetos que pasan del taller al comedor.
Entre ellos aparece Floor Lamp (1967), uno de los ejemplos que mejor condensa el universo formal de Castle. En este caso, la madera laminada no se comporta como una superficie plana y se transforma en volumen, como si el mobiliario hubiese decidido desprenderse de sus convenciones para volverse escultura. Junto a ella, Chaise Rocker y Environment reflejan cómo Castle entendía el diseño como una oportunidad para investigar silueta, escala y material. La exhibición tampoco se queda en los primeros años. Caligari’s Mistress’ Desk and Chair (1990), Arcadia (2010) y Opposites Attract (2017) nos enseñan a un Castle que nunca dejó de experimentar. Y es que, durante las últimas décadas de su carrera, sus procesos de laminación se encontraron incluso con tecnologías digitales del siglo XXI y con nuevos elementos, como el bronce fundido.
Friedman Benda reconstruye una casa para el diseño
Un recorrido comisariado por Alison Castle, hija de Wendell Castle y Nancy Jurs, a partir de aquel número de House Beautiful conservado en el archivo familiar. Su mirada introduce algo poco habitual en una exposición dedicada a un diseñador: la posibilidad de observar lo que hizo y el mundo que lo rodeaba mientras lo hacía. Alison, editora y autora de numerosas publicaciones sobre fotografía, arte y diseño, dirige además el Wendell Castle Project, organización que fundó junto a su madre en 2023 para preservar y activar el legado del artista.
Asimismo, Wendell Castle: Living propone una mirada menos monumental sobre una figura fundamental del diseño americano. Aquí Castle no aparece únicamente como la figura que intervino la madera para dar lugar a volúmenes escultórico, sino también como alguien que desayunaba, trabajaba, recibía amigos y vivía rodeado de las mismas ideas que después acabarían en museos. Puede que para entender el American Studio Furniture Movement haya que empezar por su escala más pequeña: una casa, un taller y un grupo de personas convencidas de que fabricar un objeto también puede ser una forma de imaginar cómo vivir.
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, Friedman Benda abre las puertas de este hogar en Nueva York. Esta vez no para mirar los muebles desde lejos, sino para entrar en la habitación donde convivieron antes de convertirse en historia del diseño.
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¿Qué es el American Studio Furniture Movement y cuál fue el papel de Wendell Castle?
El American Studio Furniture Movement (Movimiento de Mobiliario de Estudio Americano) fue una corriente surgida a mediados del siglo XX que rechazó la producción industrial en masa en favor de muebles únicos, hechos a mano, que difuminaban la línea entre la ebanistería utilitaria y la escultura artística. Wendell Castle es considerado el padre de este movimiento; su revolucionaria técnica de laminación de madera apilada le permitió tallar muebles orgánicos y fluidos, convirtiendo piezas funcionales en verdaderas obras de arte de museo.
¿Quién es Nancy Jurs y cómo influyó en el entorno creativo de Scottsville?
Nancy Jurs es una destacada escultora y ceramista estadounidense, además de la esposa y compañera creativa de Wendell Castle. Su obra, que evolucionó desde la cerámica funcional hacia esculturas de gran formato con una fuerte carga expresionista y feminista, fue fundamental en la configuración estética del hogar que compartieron en Scottsville. La convivencia de los muebles orgánicos de Castle con las contundentes piezas cerámicas de Jurs generó un ecosistema doméstico donde la vida diaria y la creación artística eran inseparables.
