Cada vez que oigo alguno de los temas del Nevermind de Nirvana, automáticamente me sumerjo en su portada, protagonizada por ese súperbebé en pelotas, icono de toda una generación. La fotografía de ese niño buceando tras un dólar enganchado a un anzuelo, se ha convertido en una parte fundamental del álbum, amplificando su significado.
A menudo, los discos que se graban en nuestra biografía se nos aparecen en la memoria a través de sus carátulas, algunas de las cuales son literalmente arte, por su definición visual o por su nivel de conceptualización. En este artículo comentaremos diez ejemplos fabulosos por su iconicidad y por su altura expresiva. Diseños de lo que va de siglo, algunos de ellos no demasiado conocidos.
En el año 2003 encontramos espléndidas obras visuales para tres de los grupos más influyentes de la música británica contemporánea. Curiosamente los discos como tal fueron mal valorados por la crítica.
Massive Attack sacó 100th Window en medio de bastantes incertidumbres internas y, tal vez, con el peso mediático de ser uno de los pilares del sonido Bristol. Pero lo que es incuestionable es el proyecto gráfico realizado por Tom Hingston y Andrew Hay: la desintegración de una figura antropomórfica de cristal. Fragilidad y violencia capturadas en una intensa imagen fotográfica.
Think tank, séptimo álbum de Blur, supuso un acercamiento a la electrónica, ya sin su guitarrista Graham Coxon. La portada es una creación de Banksy, muy representativa del corrosivo simbolismo que tanto le caracteriza.
También ese año Radiohead publicó Hail to the thief, tras haber firmado varios de los discos más relevantes de la historia moderna (Ok Computer y Kid A). La crítica no fue amable, sin embargo llegó acompañado de un lienzo magnífico titulado Pacific Coast, de Stanley Donwood; un paisaje coloridamente tenebroso sustentado en mensajes de todo tipo, a modo de letreros publicitarios de barrio.
En 2006 aparece, en el ámbito de la música electrónica, One Man Spaceship del afamado Jeff Mills. Disco editado con un poético retrato lejano -en ángulo picado- del músico de Detroit andando sobre su propia sombra. La fotografía es de Nicci Keller y el diseño de Kei Nihongi.
Tres años después, en 2009, llega Journal for plague lovers de los Manic Street Preachers, una banda inusual, con un elevado interés político y filosófico en sus letras. La cubierta de este disco es el desasosegante primer plano -de pincelada gruesa- de una chica manchada de sangre. Obra titulada Stare, firmada por la reconocida artista británica Jenny Saville.
De 2010 es el segundo trabajo de Grinderman -el proyecto alternativo de Nick Cave y compañía-, un disco áspero y continuísta en el mejor sentido, con una portada tan salvajemente sofisticada como el propio Nick: la fotografía de un lobo, con cara de pocos amigos, dentro de lo que parece el cuarto de baño de un prostíbulo refinado. Sugerente instantánea de Polly Borland, bajo la dirección de arte del ya nombrado Tom Hingston.
Una de las portadas más conceptuales de este artículo es sin duda la de I’m with you (2011) de los Red Hot Chili Peppers, creada por el niño malo del arte contemporáneo, Damien Hirst. Se contrapone una composición gráfica impoluta con la chocante microescena aumentada de una mosca sobre una píldora con el título del álbum.
Del mismo año es Lulu, disco nacido de la conjunción de Lou Reed (su último alarido musical) y Metallica. Un trabajo complejo y descarnado, recitado por Reed, e inspirado en la ópera Lulú de Frank Wedekind. Recibió durísimas críticas. Pero, más allá de la propia música, nos topamos con un diseño brutal centrado en el torso de un maniquí desmembrado: la interpretación visual -traída a nuestros días- de la cruda y doliente obra original de Wedekind, en torno al erotismo de una mujer de su tiempo. Los autores fueron David Turner y Turner Duckworth, y la fotografía de Stan Musilek.
En 2013 apareció False Idols del efervescente Tricky, volviéndose a situar en un lugar privilegiado de la escena del trip-hop, con una cubierta a la altura de las circunstancias: un retrato desenfocado; una imagen profunda, más allá de la silueta del protagonista. También muy recomendable la portada de su último disco Adrian Thaws.
Y llegamos al final de esta selección con Hesitation marks, igualmente publicado en 2013, de los ya míticos Nine Inch Nails. Un trabajo que también recolectó una larga lista de críticas negativas, pero que, en lo relativo al diseño de su portada, es fabuloso. Comenzando por el hecho de que cada una de las cuatro ediciones del álbum se presentan con una composición diferente, dentro de una misma línea abstracta y oscura, con superposiciones de múltiples pigmentos y texturas. Cuatro extraños e intensos cuadros del artista Russel Mills.
En este artículo merecerían entrar muchísimas más, pero estas once carátulas explican -de manera difícilmente mejorable- el heterogéneo y excitante momento actual de la expresividad plástica. Sobredosis de talento fundamentado en la mezcla o, mejor dicho, en la mezcolanza de géneros, estilos, influencias y motivaciones. Diez diseños que argumentan la idea de que el arte, en esencia, se puede hallar en prácticamente cualquier dimensión y soporte; ya sea en la pantalla de un móvil, antes de pulsar play, o en la estantería donde reposan nuestros viejos CD.
