El diseño de Zbeul Studio está más próximo al descubrimiento que a la creación: son objetos que emergen como vestigios de una civilización desconocida, suspendidos entre la reliquia y el futuro.
Zbeul Studio y el lenguaje de las future relics
Nunca sabremos lo que sintió Howard Carter cuando desveló al mundo la tumba de Tutankamón; pero sí podemos hacernos una milimétrica idea basándonos en lo que experimentamos al descubrir algo que, hasta el momento, nunca habíamos visto. Al toparnos con la obra de Zbeul Studio en el Espace Commines de la pasada Paris Design Week pudimos acercamos a esa sensación. En mitad de la nave de la rue de Commines, su Archeologia Chair —cimentada con huesos de animal ensamblados y tintados en negro— se erigía igual que un ser de ultratumba; un cadáver exquisito conformado por distintas partes de un esqueleto cuya delicada tarea se centraba en la de sostener a otro.
La primera impresión ante este asiento no fue otra que suponer el gusto gótico que Thomas Noui y Victor Robin —fundadores del estudio— podrían tener en común. Pero hay más que un capricho tenebrista en su diseño, más bien un peso arqueológico en piezas que se revelan apartando el polvo con la brocha. Solo hay que confiar en el poder de lo homónimo para vislumbrar cómo en el nombre del dúo, “Zbeul”, está el germen de todo: una raíz árabe que en el argot francés se vincula con el caos y que, en su caso, se asocia con el uso de materiales poco convencionales. Desde 2023, los caminos creativos de estos dos franceses se unieron para retroalimentarse: por parte de Noui deviene la investigación conceptual —debido a su formación en diseño y arquitectura interior— por el lado de Robin, el conocimiento técnico y constructivo de quien estudia ebanistería y carpintería.
Diseño como arqueología de un futuro imaginado
Tal y como ellos mismos las denominan, sus creaciones funcionan como una suerte de future relics, objetos que “no pertenecen a un tiempo ni a un lugar fijos; son fragmentos atrapados entre el pasado, el presente y el futuro” sin que se perciban como entidades anacrónicas. Esa maestría la han ido desarrollando gracias al cruce entre saberes artesanales históricos, procedentes de diversas culturas, y la manera contemporánea de entender las formas sin olvidar también los mecanismos que nutren el mercado del collectible design.
A su impactante Archeologia Chair se le unen colecciones donde juegan con el saber autóctono de otras sociedades, como en Cordes. En estos recipientes —de corte ancestral— tomaron su inspiración de un procedimiento japonés donde se usan cuerdas lacadas con urushi, solo que Noui y Robin decidieron occidentalizarlo con alquitrán y resina de pino en su lugar. Igualmente, la escultura híbrida Chimera se presenta como un artefacto de contornos inciertos, un Frankenstein ensamblado con fragmentos de terracota de excavaciones del sur de Francia unidos con una lógica próxima al kintsugi. De alguna manera, aquello que tocan las manos de Zbeul Studio se convierte en un viaje espacio-temporal: un puente entre lo que ya ha existido y lo que todavía está por venir. Así lo retratan en sus tótems luminosos, donde la investigación sobre las vidrieras medievales se entremezcla con la infraestructura de las antenas repetidoras 4G y 5G; una combinación que da como resultado un armazón a medio camino entre el Arts & Crafts y el elemento industrial, con ese matiz nipón de las lámparas Andon.
“Al unir fuerzas como diseñador y artesano, podemos reflexionar sobre el material y el proceso simultáneamente”, comentan. Por esa razón, pese a llevar tres años de trayectoria, ya son representados por Galerie BSL y han colaborado con varias instituciones como Monnaie de Paris o Mobilier National; además, de haber sido finalistas en Reenchanting the Villa Medici. Y todo lo han conseguido jugando “con los límites ente la belleza y el rechazo”, defienden; aprendiendo a trabajar el diseño estrato a estrato, retirando el sedimento hasta exhumar el gran hallazgo.
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