Pocos arquitectos han entendido y moldeado la evolución arquitectónica contemporánea de París con tanta osadía como Renzo Piano. Desde sus primeras e irreverentes irrupciones en los años setenta con el Pompidou hasta la actual y ambiciosa reurbanización del sector de Montparnasse, el maestro genovés ha levantado en la capital francesa una obra tan variada que cuesta reducirla a un argumento único; aunque en casi todos sus proyectos aparece la misma preocupación: concebir la arquitectura como un catalizador de la vida pública, la luz natural y el diálogo comunitario, más que como un monumento aislado.
Renzo Piano: de la máquina cultural al urbanismo reparador
Renzo Piano ha ido configurando sobre el mapa de la Ville Lumière un corpus de edificios disperso y heterogéneo. Basta verlos juntos para comprobar que su unidad no es estilística sino estratégica: el Centre Pompidou es una máquina industrial con las tripas al aire, el centro comercial Bercy 2 adopta una estructura orgánica envolvente, el Palais de Justice se expresa mediante una estética de aire corporativo transparente, las viviendas de la rue de Meaux se resuelven en un ladrillo discreto y doméstico, y la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé sirve de refugio a una criatura de aluminio oculta tras una fachada del siglo XIX con relieves atribuidos a Rodin. Detrás de esa diversidad formal hay, cuando menos, una constante: en todos estos inmuebles, lo más importante no es el edificio, sino lo que ocurre en su interior o a su alrededor.
Cuando el Centre Pompidou abrió sus puertas en 1977, muchos parisinos lo consideraron una refinería plantada en el corazón histórico de la ciudad. Sin embargo, esta construcción concebida junto a Richard Rogers hizo exactamente lo contrario de lo que aparentaba: devolver a Beaubourg una plaza que el barrio necesitaba más que el museo en sí. El escándalo inicial devino el mayor éxito cultural de Francia. Aquella plaza inclinada, más visitada que el Louvre en sus primeros años, era ya la verdadera alma del proyecto. Una década después, y en las antípodas del encargo institucional, Piano abordó su primera propuesta residencial en París.En la rue de Meaux 64 (1986-1989), edificó un complejo de unas 220 viviendas en un perímetro urbano denso, donde el jardín central resolvía el problema principal de esta manzana del XIX arrondissement: la falta de luz y de aire. Era la misma idea de la plaza del Pompidou reducida a su expresión doméstica.
Apodada cariñosamente La Ballena, el centro comercial Bercy 2 demostró a finales de los ochenta que incluso el comercio de gran escala podía adoptar formas onduladas y fluidas que rompieran con el aburrimiento del hormigón tradicional. Si Bercy 2 se erigió con entera libertad formal, la Fundación Jérôme Seydoux-Pathé planteó el problema inverso: cómo intervenir sobre una arquitectura histórica sin aplastarla. Piano solucionó la contradicción en 2014 elevando una cubierta elíptica metálica que no imitaba los muros del siglo XIX, sino que dialogaba con ellos desde una distancia cortés. Ese organismo interior respira a través de los orificios de las siete mil placas de aluminio que lo componen y que, al mismo tiempo, filtran la luz hacia dentro de esta institución privada y legendaria, vinculada a la historia del cine. Esta no es, sin embargo, su única obra para la empresa: una década antes ya había culminado la renovación del Pathé Palace, un cine histórico de 1929 próximo a la Ópera Garnier.
El Tribunal de París y el Montparnasse contemporáneo
El Palais de Justice (2018) del barrio de Batignolles culmina esta serie con una declaración de principios. Desde la Edad Media, la justicia parisina se había administrado desde el histórico inmueble de la Île de la Cité; la diseminación de sus oficinas por todo París hacía inviable el funcionamiento moderno de la institución. Piano las concentró en una torre de 160 metros de altura —la segunda más alta tras la de Montparnasse— de volúmenes escalonados, donde la transparencia del vidrio pretende respaldar la de la justicia. Sus terrazas arboladas y sus inmensos vestíbulos acristalados humanizan los procesos judiciales, redefiniendo al mismo tiempo el skyline periférico.
Que Piano sea ahora quien rehabilite uno de los complejos inmobiliarios más problemáticos del urbanismo parisino de los años setenta cierra un círculo cargado de ironía. El planteamiento muestra una transformación visual y funcional del conjunto: abrir el emplazamiento a la ciudad, reconectar calles y restaurar la continuidad entre Montparnasse y sus vecindarios circundantes mediante nuevas áreas comunes. La Torre de Montparnasse, durante décadas símbolo de una modernidad vertical mal digerida, se prepara para su metamorfosis. Su renovación corre a cargo del estudio Nouvelle AOM, mientras que Piano interviene en la reorganización del complejo Maine-Montparnasse y su dimensión pública.
A finales de 2025, el Consejo de París votó a favor de la iniciativa, y en enero de 2026 se firmó el protocolo de acuerdo entre la urbe y los copropietarios. La finalización está prevista para 2032. Piano viene a deshacer en Montparnasse exactamente el tipo de urbanismo que triunfaba cuando él llegó a París. Ahora, cincuenta años después, su último proyecto consiste precisamente en enmendar los errores de sus contemporáneos.
En este enlace puedes leer más artículos sobre arquitectura y arte en París.
