Arraigada en la tradición, la adaptabilidad y el sentido de comunidad, NKYINKYIM replantea la habitabilidad contemporánea desde la memoria cultural y el lenguaje del diseño actual. La colección, nacida de la colaboración entre Armando Cabral y USM —y presentada por primera vez en febrero de 2025—, crece ahora con nuevas piezas desarrolladas a partir del sistema USM Haller. Un regreso simbólico al universo personal de Cabral, que pudo verse en la Sala dos Geradores del MAAT de Lisboa.
Armando Cabral: ecos de África en el MAAT de Lisboa
Bajo la mirada de Armando Cabral, el hogar ha dejado de entenderse como un recinto inmóvil para volverse un organismo atravesado por la memoria, los vínculos y el propio diseño. En ese territorio íntimo, donde ciertas geometrías, materiales o acciones parecen reconocernos antes incluso de ser nombrados, emerge una noción de habitabilidad ligada a la herencia y a la experiencia. Desde ahí, el diseñador ha prolongado su cosmos personal: como un griot suspendido en el pulso de la kora —el arpa originaria del África occidental—, Cabral articula una sensibilidad creativa que resuena como espacio de encuentro y ceremonia.
La obra de Armando Cabral se cimenta entre dos geografías decisivas: Guinea-Bissau, donde nació, y Portugal, adonde se trasladó con su familia a los cuatro años. Ese cruce entre la raíz africana y una formación marcada por las artes y la cultura europeas ha modelado su enfoque a la hora de entender el lujo, siempre vinculado a la identidad. Fundada en 2008, su firma comenzó centrándose en el calzado masculino —en sintonía con su trayectoria en la industria de la moda — aunque, con el tiempo, ha ampliado su universo hacia una propuesta global que abarca ropa, fragancias y, más recientemente, una línea dedicada al hogar.
Desde ese contexto, Cabral inició su colaboración con USM con una instalación presentada durante la Semana de la Moda de Nueva York, donde una selección de sus piezas convivía con mobiliario modular a medida. Ahora, en una nueva fase, este trabajo conjunto se ha ampliado hasta viajar a la Sala dos Geradores de MAAT Central, en Lisboa, llevando el imaginario del diseñador a la capital que marcó su infancia. “Es un regreso, no al pasado, sino a los cimientos que siguen moldeando mi perspectiva”, expresaba Cabral. Sin embargo, la serie se hace eco de su germen africano al recibir el nombre de NKYINKYIM: un emblema Adinkra creado por el pueblo Akan de Ghana y Costa de Marfil, que representa la flexibilidad ante el cambio, con un patrón sinuoso que recuerda que el sendero vital no siempre ha de ser recto.
NKYINKYIM y la propuesta multifuncional de USM
En NKYINKYIM aparece una reflexión sobre lo colectivo: sobre cómo crecemos, nos adaptamos y construimos maneras de habitar que siempre se sostienen en relación con otros. Desde ahí se entiende la afinidad entre Armando Cabral y USM, pues la “naturaleza modular de los diseños de USM simboliza eso: el modo en que cada componente forma una estructura cohesiva y funcional”, afirma el diseñador. La empresa suiza, ligada históricamente a la flexibilidad y la durabilidad, encuentra en esta colaboración una forma de traducir esa diversidad cultural en soluciones multifuncionales, y su sistema USM Haller—convertido en un icono del mobiliario modular con vocación arquitectónica— permite composiciones muy diversas gracias a una estructura de paneles metálicos y tubos de acero ensamblados mediante una esfera de conexión.
La herencia africana se refleja en la ajustabilidad de los muebles hasta erigir una escenografía unitaria. Los armazones modulares mantienen las piezas de tipología diversa —como el aparador Banu, la librería Uno o la estantería Nkyinkyim—, reunidas en una gama cromática de verdes cálidos, naranjas y negro. A ese entramado se suman los tejidos artesanales de lana desarrollados por la firma portuguesa Fabricaal, presentes en los cojines de las sillas Manjak, en la butaca Bassarel —abierta a dos direcciones, entre la conversación y el recogimiento— y en el diván Lily, que ordena el conjunto y se piensa como eje central del ambiente interior.
Caracterizada por una sobriedad atemporal, NKYINKYIM traza un entorno doméstico envolvente, atento a la materia y a la imagen, donde mobiliario, arquitectura y linaje cultural se entrelazan. Más que una declaración concluyente, la intervención se ha mostrado como una propuesta en movimiento. Y, desde ahí, se plantea una reflexión sobre la capacidad del diseño para generar comunidad y sobre cómo la cultura se desplaza, se acomoda y sigue tomando forma en distintos contextos geográficos.
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