Un mueble puede funcionar como un claro en el bosque: un punto de orientación en medio de lo denso. En In a Landscape, Ferréol Babin presenta en la galería Friedman Bena de Nueva York una serie de piezas donde el diseño, la escultura y la tradición artesanal se entrelazan.
Ferréol Babin: entre el taller y el paisaje
Ferréol Babin trabaja en solitario. Así al menos está escrito en su página web, donde el diseñador avisa a quienes acuden en busca de empleo: I work alone. Con esta frase parece crear una especie de muro invisible, una arquitectura de aire —como así llama a este fenómeno la profesora Victoria Cirlot (Marginalia, Vaso Roto, 2025)—, una construcción infranqueable que, en un estado primorosamente esencial, limita el ruidoso mundo del exterior y el particular mundo del artista. Un rincón secreto convertido ahora en la primera exposición individual del artista francés en Nueva York, que podrá visitarse el próximo 3 de marzo en la Galería Friedman Benda.
Bajo el nombre de In a Landscape, la colección de mobiliario que ha reunido propone un curioso viaje por su proceso de trabajo. Babin nació en Dijon, población situada en la Côte-d’Or francesa, al este del país. Allí se formó y allí continúa su labor. El contexto de esta ciudad debe ser entendido junto al río Ouche y sus bosques; un entorno rural donde el taller, la casa y el paisaje forman un todo. Los objetos de Babin pertenecen a este enclave, a la madera de esos árboles cercanos que él mismo selecciona e interviene con sus manos. Como setas del campo, como madrigueras o como nidos de pájaros, estos muebles continúan la vida natural del leño y la rama. A través de ellos, Babin sugiere un camino hacia las profundidades del paraje frondoso, donde a veces —según la enseñanza de María Zambrano (Claros del bosque, Alianza, 2020)— sorprende la extraña nitidez de sus claros en la oscuridad: ventanas que irrumpen con la breve imagen del cielo.
Esta serie de ventanas ahora se hallan recortadas y cuidadosamente dispuestas en la obra del francés, como un nuevo placer con que el artista no solo se divierte. Esta capa que ofrece la pintura aporta otro grado de complejidad en esa aventura de perderse por lo salvaje. De pronto, cuando no se sabe dónde se está, estos vanos permiten salir de la foresta y extender la mirada hacia el horizonte. De este modo, las piezas de Babin —cuya manufactura ya constataba una expresiva honestidad— se transforman en delicados lienzos que tienen como tema la naturaleza. Pinturas que, como indica su tradición, invitan a reflexionar sobre el territorio y su uso; sobre la relación cotidiana entre el medio y sus habitantes; sobre el inexorable paso del tiempo; sobre la larga vida de las plantas.
Muebles como ventanas al paisaje en la galería Friedma Benda
La muestra se articula a través de elementos que funcionan como paradas en medio de un recorrido. Along the Path es una consola alargada de roble que remite al movimiento y el caminar; Under the Old Oak Tree evoca la sombra y la pausa; Patchwork bench to be titled es un asiento de fresno tallado que insinúa el musgo de las piedras. Todos ellos están intervenidos superficialmente recordando la corteza del árbol: huellas, vetas, nudos o marcas que permanecen visibles, subrayando los orígenes recónditos del material.
El lugar privilegiado lo ocupan los armarios y aparadores Painted side cabinet o Painted sideboard. Babin recupera la tradición popular del mueble rural pintado y la reinterpreta desde una sensibilidad contemporánea. En ellos, la utilidad viene acompañada por una dimensión contemplativa: el objeto deja de ser solo una cosa para convertirse en el resorte por donde huir del espacio doméstico y trasladarse al paisaje lejano.
El diseñador suele definir su labor como el resultado de una mente “dividida en dos”: por un lado, el diseño racional que atiende a la función y la estabilidad; por otro, el escultor que deja a la intuición seguir su curso. Esta antigua dicotomía entre el carpintero y el artista, que acaso no desearía todo buen diseño, parece una buena manera definir la práctica de Babin. Tal vez baste con acercarse a la exposición para comprobarlo allí con nuestras manos.
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