BGY. El bienestar como principio arquitectónico

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Buckley Gray Yeoman (BGY) se definen como “agentes de oportunidad”. Rehúyen de cualquier preconcepción y ofrecen una arquitectura que “toma lo que encuentra, ya sea sobre el terreno como en los requisitos del encargo, a la búsqueda de posibilidades imprevistas”. Aunque bautizado con las iniciales del apellido de sus tres fundadores, BGY reivindica una idea de trabajo transversal que ya aplica en su oficina de Reino Unido. Y hemos hablado con el arquitecto Carlos Muriel, responsable del mercado europeo de BGY y director de la oficina que este despacho británico tiene en Madrid, para que nos acerque más a conocer todos los entresijos de la firma.

BGY y su enfoque transversal como empresa

Hay numerosos estudios de gran importancia en Reino Unido que tienen trayectorias casi centenarias y otros, como BGY, que pertenecen a una nueva generación de arquitectos ya consolidados, que aúnan experiencia contrastada y frescura a pesar de sus 27 años en activo. Todos ellos tienen en común el hecho de plantearse, en un momento dado, la continuidad de su firma. Y cuando sus fundadores toman la decisión de dar un paso al lado, lo hacen con plena consciencia de la carga emocional y responsabilidad implícitas que supone esa transición. En la cultura británica existe un marcado sentimiento corporativo de agradecimiento con el empleado. Esto lleva a que, además de cuidarlo, se le ayude a promocionar su talento, a fin de que en un futuro alguno pueda hacerse cargo de la continuidad y cuidar así el legado.

Ancora 40. BGY Architects
Ancora 40. BGY Architects, Foto: © Montse Zamorano

BGY surgió por la unión de tres socios y, actualmente, es un trust:una figura jurídica en la que los bienes son administrados por una persona o entidad, en beneficio de otras sin la existencia de accionistas. Y dicha ausencia de accionistas hace que todo sea mucho más democrático. En un trust es obligatorio plantear una organización donde la información fluya a todos los niveles por ser una empresa propiedad de todos los que allí trabajan. La transparencia es máxima y contrasta con el modelo tradicional de estudio de arquitectura, donde las jerarquías entre propietarios y empleados están muy definidas. Aunque es cierto que saber gestionar correctamente esa dinámica tan democrática y transparente no es sencillo.

Ancora 40. BGY Architects
Ancora 40. BGY Architects, Foto: © Montse Zamorano
Ancora 40. BGY Architects
Ancora 40. BGY Architects, Foto: © Montse Zamorano

ROOM Diseño. – ¿Cómo se traslada esto al modelo de trabajo de un estudio de arquitectura en el que hay que integrar una dimensión empresarial y también otra creativa?

Carlos Muriel. – Decimos que operamos de un modo quizá comparable al de una agencia de publicidad, que siempre se adapta a la petición del cliente. Ponemos nuestra capacidad al servicio de este y el diseño fluye como una conversación entre diferentes interlocutores: arquitectos, consultores, responsables de costes, etc.

Cuando arrancamos un proyecto, ignoramos por completo cuál será el resultado final; depende del trabajo previo conocer el alcance, su contexto, el presupuesto disponible… así es cómo todo va desarrollándose en consecuencia. En otros estudios, una propuesta se desenvuelve a partir de una primera idea ya definida de antemano, y todos los esfuerzos van absolutamente dirigidos a ajustarse a lo que esa preconcepción dicta. En BGY preferimos hacer todo juntos en equipo para llegar a la mejor solución.

Ancora 40. BGY Architects
Ancora 40. BGY Architects, Foto: © Montse Zamorano

ROOM Diseño. – Una actitud que rompe con esa tradición del arquitecto genio, autor de esa idea en cuya concreción se concentran todos los esfuerzos del equipo. Vuestra arquitectura plantea una enorme diversidad de materializaciones.

Carlos Muriel. – Sería un gesto de sumo egocentrismo proclamar que la arquitectura debe concebirse de tal o cual modo. No somos dogmáticos, consideramos que hay muchas formas posibles de hacer un buen edificio y de diseñar un buen espacio. Creemos que es algo que depende de muchos factores y que, como digo, queremos que sea ante todo el fruto de un trabajo previo realizado junto a diversos actores, todos ellos importantes por igual. Personalmente, considero que es mucho más complejo invertir todo el talento y calidad de un equipo en concretar una idea preconcebida. Dicho esto, por supuesto, pienso que existen genios absolutos de la arquitectura que son capaces de visualizar una obra sin apenas trabajo de campo y desarrollo proyectual, pero son muy pocos y, al fin y al cabo, su objetivo y el nuestro es el mismo: hacer que una obra arquitectónica ofrezca un buen espacio, que satisfaga al cliente y a sus usuarios y, si es posible, que también sea premiada.

Ancora 40. BGY Architects
Ancora 40. BGY Architects, Foto: © Montse Zamorano

La arquitectura también puede ser sostenible

En BGY se consideran autores de una arquitectura que se enorgullece de “ser alegre y sorprendente”, pero sin olvidar jamás que la prioridad esencial del diseño debe ser el bienestar, algo que convierte a la responsabilidad en una gran cualidad de fondo de su trabajo. Apostando por la profesionalidad y la eficiencia, BGY plantea una obra activa y sensible a la sociedad actual que reacciona, se anticipa e interviene ahí donde las estructuras del mercado y las políticas de las administraciones todavía no están llegando.

Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects

ROOM Diseño. – El empleo de elementos prefabricados tiene un protagonismo fundamental en vuestra arquitectura.

Carlos Muriel. – Debido al precio del suelo, de la construcción y a la escasez de mano de obra, en Reino Unido la prefabricación facilita la edificación en muchos sentidos y reduce costes, dando respuesta a muchas problemáticas coyunturales que inciden en ella. Si a esto sumamos que la industrialización también nos permite economizar recursos, reducir el consumo energético, etc. confirmaremos que esta ha venido para quedarse. Igualmente, la digitalización y la sostenibilidad son componentes importantísimos para nuestros proyectos.

Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects

ROOM Diseño. – La recuperación de antiguos inmuebles, que permite evitar el consumo energético que implica demoler y levantar otros de nueva planta, se alinea con esa priorización de la dimensión sostenible. Y esto se evidencia en proyectos como Tànger 66 (Barcelona) y Ancora 40 (Madrid): dos excelentes ejemplos de refuncionalización.

Carlos Muriel. – BGY comenzó su andadura haciendo numerosos planes de rehabilitación en Reino Unido. Hemos convertido muchos edificios industriales abandonados en sedes de oficinas de alto nivel, hoteles y residencias. Y, al hacerlo, hemos puesto en valor el alma de esa construcción abandonada que tenía más de un siglo y medio de edad. El resultado de una acción de este tipo es siempre un espacio muy particular y singular, que ofrece una diferencia evidente respecto a otras intervenciones de la misma categoría, porque estamos trabajando con un enclave que posee una historia y un carácter muy personales.

Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects

Nuestros primeros proyectos en España consistieron en rehabilitaciones en Barcelona y en Madrid. En Barcelona tuvimos un cliente internacional al que los arquitectos locales le recomendaban que demoliera la estructura existente; sin embargo, él prefería proceder tal como se hace en Reino Unido, donde se reforma y no se derriba. Comprobamos que la sede tenía un esqueleto fuerte, de modo que iba a ser posible trabajarla y el cliente quedó encantado: la obra tuvo un presupuesto muy ajustado y el rédito fue máximo. El caso de Madrid fue similar; nos encontramos ante un volumen industrial con una enorme superficie de parking. Decidimos conservar y transformar el armazón original, desplazando la entrada a lo que había sido el antiguo aparcamiento y creando una plaza de bienvenida y una cubierta ajardinadas.

Skylight Madrid. BGY Architects
Skylight Madrid. BGY Architects

A estos encargos les han sucedido otros en Barcelona, Madrid y Milán. Es un tipo de ejercicio que se nos da bien y que, además, es coherente con la situación real de las ciudades europeas. Donde hay tanto activo inmueble ineficiente, lo sensato es plantear su renovación para volverlo a poner en uso.

Una nueva percepción de los espacios que habitamos

ROOM Diseño. – La pandemia ha puesto muy de manifiesto la obligación de replantear la definición de los espacios domésticos y los de trabajo. ¿Qué cambios consideráis absolutamente imprescindibles en ambos campos?

Carlos Muriel. – La dificultad del acceso a una vivienda es una problemática grave a nivel mundial debido a la especulación y al descenso en el poder adquisitivo de los ciudadanos. La industrialización en este ámbito sería urgente a fin de poder producir más hogares con mayor rapidez y con una arquitectura de buena calidad. Debemos evitar asociar industrialización a la imagen de bloques de apartamentos como los que levantó el socialismo soviético. La construcción industrializada puede ser bella y sensible a la trama urbana. Posibilidades como el flexliving, el coliving o el senior living también van a aportar soluciones a esta problemática, además del hecho de que son alternativas que surgen como demanda de las nuevas necesidades sociales, consecuencia del cambio brutal en nuestras maneras de relacionarnos, y que el mercado inmobiliario tradicional no está atendiendo.

Tanger 66 Barcelona. BGY Architects
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects. Foto: © Peter Landers

ROOM Diseño. – Este tipo de proyectostienen una importancia inmensa dentro de vuestra actividad.

Carlos Muriel. – Sí, son proyectos para generaciones diferentes que buscan establecer una comunidad: personas que llegan a trabajar a una nueva ciudad, que han roto con su pareja y empiezan a vivir solas, que están recién jubiladas… El coliving y el senior livingson estructuras que ayudan a resolver, de algún modo, esa búsqueda de nuevas relaciones. Actualmente, el concepto de “arquitectura residencial” no se ciñe a la idea de una vivienda con uno o dos dormitorios y un salón, sino que plantea otro tipo de productos que sí van a ser considerados residenciales y van a dar cabida a esa demanda que, como digo, no ofrece la estructuración doméstica tradicional.

Tanger 66 Barcelona. BGY Architects
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects. Foto: © Peter Landers
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects. Foto: © Peter Landers

ROOM Diseño. – ¿Hay receptividad cultural en España para propuestas tan hondamente renovadoras como estas?

Carlos Muriel. – El coliving se ha institucionalizado bastante en Europa, hasta el punto de que la banca privada da financiación para este tipo de proyectos sin problema. Se ha convertido así en su producto estrella y en España ya se han cerrado este año varias operaciones de coliving. Por su parte, el senior livingva a dar solución a una demanda ya existente en España: personas de más de 65 años, con poder adquisitivo y que desean establecer una nueva comunidad en sus vidas tras su jubilación. Es un modelo que nada tiene que ver con el concepto de “residencia para ancianos” y que el usuario internacional sí entiende. Creo que al usuario español habrá que educarle y ayudarle a visualizar qué es: un lugar donde poder disfrutar plenamente del último tramo de su vida, acompañado de amigos y seres queridos, contando además con apoyo médico y los cuidados que pueda ir precisando.

Tanger 66 Barcelona. BGY Architects
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects. Foto: © Peter Landers

ROOM Diseño. – ¿Coworking y coliving plantean sistemas distintos o tiene sentido concebir un modelo integrador de ambos?

Carlos Muriel. – Todo está hibridándose actualmente. Lo que ya no funciona es pensar en silos. Una casa es hoy algo más que una casa y un trabajo es algo más que un trabajo, y lo prioritario en ambos casos es garantizar el bienestar del individuo. En el caso de una empresa, cuanto mayor sea ese bienestar que el entorno laboral procure, mayor será la motivación del equipo. Por esa razón, estos espacios no pueden seguir planteándose como infinitas hileras de mesas, sino que se procura toda una diversidad de usos: por ejemplo, que el trabajador pueda hacer ejercicio a primera o última hora, que haya a disposición de zonas informales que alienten diferentes formas de reunión…

Tanger 66 Barcelona. BGY Architects
Tanger 66 Barcelona. BGY Architects. Foto: © Peter Landers

Cuando diseñamos oficinas procuramos que sean flexibles, capaces de acoger diferentes variantes de actividad y de metodologías de trabajo. En una compañía nueva, como la nuestra en Madrid, es importante crear una cultura empresarial y tener un equipo hipereficiente. Esto solo se logra compartiendo el mayor tiempo posible en grupo, innovando, creando, pasándolo mal a veces, disfrutando otras, esforzándose y aprendiendo juntos.

Nuevas direcciones de BGY

ROOM Diseño. – ¿Cuáles son los actuales proyectos que tenéis en marcha en España?

Carlos Muriel. – Tenemos en marcha In Madrid: un proyecto de sede laboral de nueva planta con 17 000 m2, muy en la línea de Skylight, la propuesta que nos hizo ganar el premio AEO a mejor edificio de obra nueva de oficinas este año. Actualmente está en fase de construcción con finalización prevista el año que viene y es un caso donde vimos que, en vez de remodelar las edificaciones industriales existentes, era más inteligente desarrollar una nueva. En ella se tiene muy en cuenta el tejido urbano. Hemos creado una conexión entre dos calles antes inconexas y dado una enorme prioridad al paisajismo, generando unos jardines de gran calidad y con usos muy específicos. Asimismo, estamos trabajando también activamente con artistas locales para imprimir un carácter singular a todo el complejo, que redunde tanto en unos altos niveles de bienestar para los usuarios y que aporte valor a la ciudad.

Torre Vertical. BGY Architects
Torre Vertical. BGY Architects
Torre Vertical. BGY Architects
Torre Vertical. BGY Architects

Además, encima de la mesa tenemos varios proyectos de coliving, flexlivingy senior living que van a erigirse en Madrid y la Costa del Sol. El senior livingen la Costa del Sol tendrá seguramente un elevado número de residentes extranjeros. Confiamos en que atraiga también a usuarios locales para así poder poner visibilizar más directamente las cualidades de este tipo de planteamientos, mostrando que son algo muy distinto al concepto de “residencia para ancianos” y que son, de hecho, lugares donde las personas van a sentir que podrán encontrarse ahí tanto o más a gusto que en su casa. También estamos trabajando en la edificación de hoteles en España y Portugal, y poniendo nuestros ojos en otros mercados donde están surgiendo estas iniciativas de coliving y senior living, como México.

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